La mondialisation ne date pas d'hier : elle remonte au XVIe siècle, affirme Serge Gruzinski, mais son devenir n'était nullement inscrit dans les faits qu'il nous invite à relire. Après 1492, les liaisons européennes se multiplient avec le reste du monde, lancées pour la plupart depuis la péninsule Ibérique. Routes commerciales, bien sûr, mais pas exclusivement. Le rêve de Christophe Colomb est d'abord idéologique : l'or qu'il espère trouver en terres lointaines permettra de reprendre Jérusalem et de terrasser l'islam.

Au XVIe siècle, les Espagnols cinglent vers l'ouest, découvrent et asservissent l'Amérique. Comme les Portugais partis vers l'est, ils cherchaient l'Asie. Pour s'emparer de ses épices et de son or.