Revisite le fait divers qui a défrayé la chronique en France après la Première Guerre mondiale et revient sur le parcours de H.D. Landru, jugé, en 1922, coupable de 11 meurtres, malgré son refus d'avouer et l'absence de cadavres.

L'auteure retrace l'affaire criminelle et décrit la naissance d'une psychose dans ses rapports à la société. Elle élargit sa réflexion à l'ensemble des tueurs en série, le cas Landru mettant en lumière l'affinité profonde de ces criminels et du monde moderne.

Lui ? Landru, Henri-Désiré de son prénom, celui que la presse baptisa « le sire de Gambais », « le Barbe-Bleue de Seine-et-Oise », « l'homme aux 283 femmes »...Car c'est moi, Jean Belin, commissaire divisionnaire en retraite, ancien inspecteur à la 1re brigade mobile, qui l'ai arrêté et démasqué cet ogre, au tout début de ma carrière. C'est moi qui l'ai identifié, malgré la dizaine de faux noms sous lesquels il opérait, moi qui l'ai interrogé le premier, moi qui ai failli obtenir ses aveux - avant que la bêtise d'un juge fît échouer mon travail de sape...Car Landru n'avoua jamais et jamais on ne retrouva de cadavres chez lui, ni nulle part ; et tant d'années plus tard, je dois bien le reconnaître dans mes songeries du soir, près de la cheminée, quand la torpeur de la veillée me ramène au temps des lorgnons, des jupons et des chapeaux-melons, il demeure pour moi « l'homme-mystère » de son siècle.Bruno Fuligni, écrivain, historien, maître de conférences à Sciences Po, est l'auteur de trente livres sur l'histoire politique et policière de la France.