Il a réussi, il y a deux ans, à conclure un accord de paix en Tchétchénie. Tablant sur sa réputation d'homme intègre, il veut devenir président de la Russie en promettant d'extirper la corruption.

"J'agirai de façon civilisée, dit-il, car le sang a déjà trop coulé en Russie". Mais ce général, qui se fait fort d'arriver au pouvoir avant l'an 2000, n'a pas caché à Bernard Guetta qu'il "mettrait en prison" ceux qui ne respecteraientt pas ses nouvelles "règles du jeu".

A la veille d'une élection qui s'annonce très serrée, le général grognon qu'Eltsine a appelé auprès de lui se conduit comme s'il était maître à bord. Une attitude qui pourrait provoquer rapidement des affrontements au sommet.

Les bombardements sont arrêtés, Grozny est sauvé, les combattants se séparent, les troupes russes commencent à se retirer, mais les problèmes juridiques et politiques de la sécession tchétchène restent à résoudre. Et il y a urgence.

Ministre de l'Intérieur, le général Koulikov veut poursuivre la guerre, tandis que Lebed l'accuse de conduire la Russie au désastre. C'est le bras de fer. Eltsine, lui, est "en vacances"...

En passant le dossier tchétchène au général Lebed, Eltsine a voulu se défausser de la sale guerre. Mais miné par la maladie, peut-il encore régner sur un pays exsangue ?

Il traite le chef de l'Etat de "minus" et fait l'éloge de Pinochet : idole des militaires russes, le général de parachutistes Alexandre Lebed, 43 ans, estime que, pour sortir de la crise où elle sombre, la Russie a besoin d'un homme fort, qui s'appuierait sur l'armée...

Admirateur de Pinochet ? Il jure que s'il a un modèle, c'est de Gaulle ! En tout cas, ce para de 45 ans s'est installé en tête des sondages de popularité et se voit déjà président dans six mois...