Les premiers textes publiés par Michel Leiris datent de 1924. Ce sont des poèmes d'inspiration ésotérique et symboliste. En 1939, est donné à lire au public, L'Âge d'homme, autobiographie, considérée aujourd'hui comme un classique du genre, plusieurs fois rééditée et ayant connu une large réception. Entre ces deux dates, l'itinéraire personnel et intellectuel de l'auteur est particulièrement riche : il participe au mouvement surréaliste, fait sur lui-même l'expérience - rare à l'époque - de la psychanalyse et devient ethnologue professionnel, alors que cette discipline était en cours de constitution. Dans le domaine de l'écriture, avant le choix de l'autobiographie (genre qu'il continuera ensuite à pratiquer, notamment avec les quatre volumes de La Règle du jeu) et parallèlement à celui-ci, il compose des poèmes, publie des textes surréalistes, des récits de rêve, des articles théoriques sur la peinture, l'ethnologie, les sciences humaines. L'objet de cette étude sera de le suivre dans son itinéraire créatif (mais aussi intellectuel et de réflexion esthétique) entre les deux dates ou moments clefs que sont l'entrée en écriture et la publication de L'Âge d'homme.

Tenu d'octobre 1922 à novembre 1989, le journal de Michel Leiris n'est intime qu'en raison d'une classification commode. Tout au long de ces pages, c'est sur le sens autant que sur la fonction d'une telle entreprise que Leiris s'interroge, s'attachant à y « projeter son propre reflet d'une manière absolument concrète », c'est-à-dire sans retouches ni ornements. Notées au jour le jour, avec des interruptions allant parfois jusqu'à des mois, voire des années - périodes où il se trouve en voyage ou en mission ethnographique, mais qu'il a retracées dans des carnets jusqu'à présent inédits -, les observations et réflexions sont plutôt celles d'un journal d'enquête dont soi-même serait devenu à la fois l'objet, l'informateur et l'interlocuteur. Ni Mémoires, ni chroniques, ni « confessions » donc, mais journal à bâtons rompus comme cela peut se dire d'une conversation, qui confère de la présence, donne de la voix à ce document publié ici dans son intégralité. En même temps qu'il éclaire sous divers angles, à différents moments d'élaboration, une œuvre qui s'est voulue essentiellement autobiographique, ce journal réfléchit les mouvements de pensée et de création qui, de notre modernité, ont cherché à se porter à la pointe non sans parfois la contester, et auxquels Michel Leiris a adhéré : du surréalisme à l'existentialisme, en passant par la psychanalyse et l'ethnologie.

La tauromachie s'est offerte à Michel Leiris en miroir du monde, de soi et de l'écriture. D'emblée, il a trouvé dans son spectacle ce qu'il était venu y chercher: des émotions et des images qui alimenteront l'oeuvre du poète, de l'essayiste et de l'autobiographe. Ancrée dans la réalité sociale, culturelle, historique de la tauromachie, l'étude d'Annie Maillis arpente les écrits de Leiris peuplés de toros où se campe le matador habillé de lumière pour affronter la mort, double héroïque de l'auteur enfermé dans

Ce volume raconte l'amitié, intellectuelle et personnelle, entre Georges Bataille et Michel Leiris. Dans une édition érudite sans cuistrerie, Louis Yvert a regroupé les textes de l'un sur l'autre ainsi que ce qu'il reste de leur correspondance et les notations sur Bataille du Journal de Leiris. Les deux hommes ne cessent de se fâcher avec des réconciliations qui demeurent mystérieuses, si bien que Bernard Noël écrit dans sa postface : «Ces différends semblent chaque fois devoir entraîner une brouille définitive, mais il n'en est rien, de telle sorte que le recul et l'issue favorable leur donnent l'allure de scènes de ménage métaphysiques.»... C'est Bataille qui incitera Leiris à écrire "l'Age d'homme", en lui commandant une autobiographie érotique et lui recommandant une psychanalyse. C'est Leiris qui sera à l'origine de l'Erotisme : «Je n'aurais pu écrire ce livre si j'avais dû, seul, élaborer les problèmes qu'il me posait..."... Mathieu Lindon in : "Libération"

La rencontre de Georges Bataille et Michel Leiris date de 1924. Leur amitié, indémentie, orageuse parfois et à certains égards intenable, dure jusqu'à la mort du premier (1962) et compte ses tiers inclus ou exclus, qui composent le générique du siècle : Masson, Laure, Limbour, Caillois, Breton, Sartre, Picasso. Les deux figures sont ici confrontées en raison de leur proximité et des débats qu'elle engage autour de l'amitié, du masculin/féminin, de la révolution des affects et de l'intimité (par l'érotisme, la pensée de la mort, comme par l'autobiographie), de l'art, et de ce qui finit par subsister d'insaisissable au classement et à la raison (la poésie comme part maudite). Les essais rassemblés dans ce volume sont issus d'un colloque qui s'est tenu à Orléans en novembre 1997 à l'occasion du centenaire de Georges Bataille. Francis Marmande en était le commissaire.

Cette étude, consacrée aux premières oeuvres de Michel Leiris marquées par le surréalisme, retrace l'évolution qui, entre 1924 et 1934, l'a conduit à s'engager aux côtés d'André Breton et de Georges Bataille avant d'entamer son aventure introspective, sans jamais parvenir à se désolidariser tout à fait du "je" originel de ses poèmes de jeunesse.

Ecrivain, ethnographe, grand collectionneur et amateur d'art, Michel Leiris (1901-1990) restera comme l'une des grandes figures de la vie intellectuelle de ce siècle. Ses amis et interlocuteurs ont pour nom André Masson, Max Jacob, Pablo Picasso, Alberto Giacometti, Francis Bacon, Raymond Roussel, Robert Desnos, Georges Bataille, Jean-Paul Sartre, Aimé Césaire, Alfred Métraux, Jean Genet, et c'est en belle compagnie que le lecteur de cette biographie traverse le siècle sur ses pas. L'écrivain s'affirme, dans l'atmosphère qui enveloppe l'atelier surréaliste d'André Masson entre les deux guerres, par une oeuvre autobiographique singulière dont L'Age d'homme est la pierre angulaire. Mais sa bibliographie comporte plus d'une centaine de titres couvrant des genres fort variés: recueils de poèmes, oeuvres ethnographiques, essais de critique littéraire et artistique, textes politiques. L'ethnographe (formé à l'école du grand Marcel Mauss) participe à la fameuse mission Dakar-Djibouti qui a traversé le continent africain de 1931 à 1933. Leiris en a rapporté un extraordinaire journal (L'Afrique fantôme) dont la lecture a éveillé bien des vocations. Mais Michel Leiris est également un homme engagé. Il vit la décolonisation en militant activement à l'extrême gauche (il est un des premiers signataires du manifeste des 121) et ne renoncera jamais à croire qu'un communisme libre est possible. Cette biographie n'a pas de précédent. Pour l'écrire, Aliette Armel a travaillé sur une documentation de première main: archives conservées au musée de l'Homme et à la bibliothèque littéraire Jacques Doucet, correspondance et nombreux entretiens avec ceux qui ont connu Leiris. Pas à pas, avec vigueur et souci d'exactitude, elle reconstitue l'itinéraire personnel et intellectuel d'un homme sensible et angoissé, un homme qu'envoûtaient les femmes, le jazz et la tauromachie...

Reproduction des notes narratives ou impressionnistes que l'auteur a prises au jour le jour, au cours d'un voyage de près de deux ans en Afrique dans les années 1930. Non moins attentif à ce qui se déroulait dans sa tête et dans son coeur qu'à ce qui l'atteignait du dehors.