Propose une lecture globale des Caractères de La Bruyère, selon un concept mythique au XVIIe siècle : l'esprit. Les déceptions de la réalité, au regard de l'idéal que représente l'esprit, déterminent, comme par compensation, les principes d'écriture de La Bruyère.

C'est lorsque le poète l'emporte sur le moraliste ou le pédagogue que La Bruyère révèle son originalité la plus pure, telle est la leçon tirée de cette étude critique.