L'historien Jérôme Fehrenbach publie une fresque historique d'une richesse rare. Il remet en cause la tripartition de l'Ancien Régime (noblesse, clergé, tiers état) pour souligner le grand rôle social joué par les fermiers, "aussi à l'aise avec les grands qu'avec les petits, pragmatiques, simples mais éduqués, qui se faufilent à tous les étages de la société".