Dans "Les Invasions barbares. Une généalogie de l'histoire de l'art", Eric Michaud, directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales, mène une archéologie critique des théories raciales à l'oeuvre dans l'écriture de l'histoire de l'art. Selon l'auteur d'"Un art de l'éternité. L'image et le temps du nationalsocialisme" (Gallimard, 1996), les énoncés du nazisme sur la nature de l'art et de la culture, loin d'être exceptionnels, ont été au contraire largement répandus depuis le 19e siècle.

"Les invasions barbares" constituent la pierre angulaire de constructions intellectuelles qui usent de l'"origine" comme d'une clef de lecture pour l'art, du XVIIIe siècle à nos jours. Eric Michaud opère une mise au point.

Eric Michaud montre comment la naissance de l'histoire de l'art est allée de pair avec une vision racialiste des cultures nationales.

Si le terme « barbare » reste d'actualité, sa signification et son importance ont profondément varié. Deux livres récents l'illustrent.