Recueil de documents et de tracts témoignant des activités des membres de l'aile radicale du lettrisme, représentée par S. Berna, J.-L. Brau, G. Debord et G. J. Wolman et qui ont rompu avec I. Isou en novembre 1952.

Le lettrisme est un pan de notre histoire ayant une certaine responsabilité dans l'héritage des formes et des processus artistiques contemporains. Il se poursuit encore aujourd'hui et laisse un nombre immense d'oeuvres dans tous les domaines des arts visuels. Pourtant, la relative connaissance qu'on en a permet à peine d'en préciser les contours historiques et, bien souvent, on ne le dissocie nullement de l'internationale Lettriste ou des pratiques de poésies concrètes. La tendance générale en faisait soit le portrait apocalyptique, soit le plaçait dans la continuité d'un courant (surréalisme) ou dans l'origine d'un autre (les situationnistes). L'histoire de l'art après 1945 s'est donc écrite sans ce mouvement, oubliant l'apport qu'il avait eu dans la reconstruction des identités artistiques de la France d'après guerre. Cette absence dans l'histoire de l'art a inévitablement laissé la place à d'autres courants plus ouverts à une critique comparatiste et contextuelle. Ainsi, cet ouvrage se propose de relever le défi d'une relecture des enjeux historiques du mouvement, tant pour nuancer une certaine littérature consacrée que pour apporter de nouvelles pièces au dossier de la modernité. Le livre analyse les premières années du lettrisme (1946-1953) jusqu'à la scission avec l'Internationale Lettriste et décrypte les modes de fonctionnement et les modalités de mise en place d'une avant-garde après 1945.

. Né en 1955, Vincent Kaufmann est professeur d'histoire des idées et de littérature française à l'Ecole des hautes études économiques, juridiques et sociales de Saint-Gall, en Suisse. Il a enseigné à Berkeley (Californie) entre 1990 et 1996.

Le lettrisme originel comporte deux versants : l'un poétique où les mots sont remplacés par des phonèmes, des onomatopées et finalement par tous les sons du corps, l'autre graphique où les paysages, natures mortes ou abstractions sont remplacées par des lettres, puis des signes existants ou non, sous le nom de métagraphie, puis d'hypergraphie. Isou développe d'autres concepts esthétiques comme l'art supertemporel où le spectateur devient l'acteur du cadre qui lui est proposé ou comme l'art infinitésimal où ce qui est présenté n'a de sens que pour autant qu'il permette d'imaginer autre chose. Il définira plus tard le Lettrisme, comme un mouvement culturel fondé sur la novation de toutes les disciplines du savoir et de la vie, dans un livre intitulé La Créatique ou la Novatique, regroupant ses textes écrits entre 1941 et 1976. François Poyet (préface)