On croyait le combat définitivement gagné. C'en était bien fini, dans les démocraties, des temps obscurs où régnait la police de la pensée. L'affaire Rushdie, en 1989, puis le débat soulevé par la publication au Danemark, en 2005, de caricatures de Mahomet ont fait surgir de nouvelles craintes.

L'histoire de la presse en Europe a débuté avec la revendication du droit de croire ou de ne pas croire. La liberté de conscience s'est ainsi longtemps confondue avec la liberté d'expression, devenue un droit fondamental sous la Révolution - puis avec la liberté d'imprimer sans être censuré. Cette liberté est-elle cependant sans limite ? Peut-on blasphémer ? Se moquer du chef de l'Etat ? Piétiner la morale ? Ces questions, âprement discutées avant le vote, en 1881, en France, de la loi qui garantit la liberté de la presse, sont d'une douloureuse actualité.