Illustré d'exemples, cet ouvrage démonte les mécanismes de la censure invisible pour en limiter les effets mais sans souhaiter l'éradiquer. Il montre que cette censure qui s'exerce dans les médias, l'édition ou encore la phraséologie politique, n'est plus que rarement l'interdiction d'un texte ou d'un message, mais davantage l'imposition non sentie d'écrire et de parler en un certain sens.

Quel sens prend cette soif actuelle de transparence ? Entre liberté d'expression, liberté de la presse, respect de la vie privée, discrétion et réseaux sociaux, les frontières de l'éthique sont difficiles à définir. Le droit s'en mèle, notamment en médecine et bioéthique, la morale et la psychologie peuvent y mettre des limites comme le montre cet ouvrage.

Jusqu'où ? Jusqu'où laisser les apprentis censeurs d'aujourd'hui définir ce qu'on peut dire et ce qu'il faut taire ? Jusqu'où tolérer que défoulements et protestations envahissent le monde numérique ? Jusqu'où supporter que des extrémistes privatisent les règles de la parole, refusent le débat et installent leur hégémonie ? La parole publique est déjà l'objet d'un rapport de forces, elle sera demain l'enjeu d'un conflit. Le temps des injonctions est révolu, il faut désormais résister.La parole fait mal, change le seuil du tolérable et peut même réduire au silence. Il est donc légitime de la limiter, mais au plus près des délits et sans censure préventive. Bien sûr, on peut tout dire, mais pas n'importe comment et à condition de ne pas vouloir être seul à parler.Le concept moderne de liberté d'expression fut forgé entre le xviie et la fin du xviiie siècle. Les outils numériques, le multiculturalisme, la démocratisation de la parole l'ont rendu peu à peu inadéquat pour régler la parole publique. Fidèle à la tradition libérale, ce livre revient sur l'histoire de la liberté d'expression et en renouvelle le sens, comme la garantie de la plus grande diversité de points de vue.Pour la défendre, une philosophie des limites, des concepts sobres, des moyens inventifs seront plus utiles qu'une croisade. Ne pas se lamenter sur l'état des choses, mais combattre pour ne pas nous retrouver un cadenas sur la bouche et une prothèse dans la tête.

Menacés par les fanatiques, censurés par les lâches, les esprits libres de tous les continents n'en finissent plus de se battre, sur tous les fronts, pour maintenir un monde éclairé. La lumière qui les guide s'appelle le droit au blasphème. Après l'immense émotion qui a suivi l'attentat contre Charlie Hebdo, Caroline Fourest revient sur ces voix qui, au nom de la «responsabilité», de la peur d'«offenser» ou du soupçon d'«islamophobie», n ont pas voulu «être Charlie». Dans cet essai pédagogique sans concessions, elle recadre les débats sur la liberté d'expression et alerte sur les dangers d'une mondialisation de l'intimidation. Elle clarifie la ligne de fracture entre laïcité à la française et relativisme anglo-saxon. Entre droit au blasphème et incitation à la haine. Entre Charlie et Dieudonné. Entre rire du terrorisme, et rire avec les terroristes.

Sous la Terreur, des milliers de personnes sont arrêtées et exécutées pour leurs opinions, leurs écrits ou leurs paroles. L'auteur retrace ici les origines, les mécanismes et les enjeux de ce système répressif où la culture de la calomnie, développée sous l'Ancien Régime, a sa part tandis qu'une réflexion sur la notion d'opinion policée se développe.