C'est l'histoire d'un « homme anonyme et quelconque », dont le « visage n'est sur aucun tableau, sur aucune gravure, dans aucun livre d'histoire ». Pire, « de toutes /es archives de son siècle, la France ne conserve de lui qu'une seule photographie» et «personne n'entoure de légende sa discrétion ni de grandeur sa maladie ». Pourtant, son génie devait, un jour ou l'autre, être mis à l'honneur. Il était donc temps de réhabiliter Augustin Mouchot (1825-1912) et, avouons-le, nous étions jusqu'alors peu à connaître son nom.