Du billet amoureux au roman par lettres, cette étude examine l'échange épistolaire dans ses dimensions linguistiques et littéraires. Elle offre un cadre méthodologique et socio-culturel dans lequel ils peuvent analyser dans toute sa complexité le roman polyphonique de Laclos.

Des lettres de Louis XV, le marquis de Sade, V. Van Gogh, Stendhal, Darwin, Saint-Exupéry, Colette, Chateaubriand, Daudet, Apollinaire, Mirabeau, Einstein, Piaf, E. Presley, etc. Chacune est accompagnée d'une transcription et d'une notice circonstanciée signée par des universitaires, qui aide à la compréhension du geste épistolier de son auteur.

Les intervenants s'interrogent sur la pertinence de regrouper correspondance et journal et de les envisager comme un même genre en parlant d'écritures de l'intime. La notion d'intime, paradoxale, contradictoire, se définit à la fois comme ce qui paraît ne pas mériter d'être dit, parce que trop insignifiant, trop banal, et ce qui est presque indicible parce que trop personnel ou trop impersonnel