Un millier de notions réparties en cinq cents articles pour étudier l'histoire, les mouvements et les institutions des littératures de langue française. Chaque notice comprend trois parties : une définition du mot, de la notion ou du domaine retenu dans l'usage ancien et contemporain - un historique présenté de façon chronologique avec des exemples - une problématique, thématique (que recouvre le mot), institutionnelle (dans quel champ), épistémologique (autres liens). Une bibliographie volontairement limitée à cinq titres et des corrélats complètent la notice

De A (Olivier Adam) à Z (Stéphane Zagdanski), 350 écrivains contemporains par eux-mêmes. Toutes les notices sont complétées par une bibliographie de l'auteur.

L'intérêt théorique de l'étude des littératures francophones réside dans le fait que leur apparition, leur histoire, leurs transformations représentent le fonctionnement même du phénomène littéraire. Quelques-uns des projets de cette étude sont de s'interroger sur l'histoire scientifique des études francophones, de se demander comment celles-ci pourraient se constituer en discipline universitaire.

L'auteur étudie les glissements qui font intervenir d'autres langues que le français dans la littérature francophone. Il insiste sur la réalité des langues françaises, et s'interroge sur leur valeur, contre-littérature au sens de contre-modèle littéraire, ou nouvelle mythologie littéraire, porteuse de la négritude, de la créolité.

Un choix de textes issus de la littérature francophone et des activités guidées de découverte et d'exploration.

Depuis les années 1960, on a publié en France et ailleurs un nombre impressionnant douvrages sur les littératures dites tantôt francophones , tantôt de langue française , dexpression française , ou encore postcoloniales , etc. Une abondante bibliographie en français, mais aussi en anglais, en témoigne. Ces manuels, introductions et anthologies présentent généralement les différentes aires géographiques et culturelles francophones en retraçant lhistoire de leurs littératures : Maghreb, Afrique subsaharienne, Caraïbe, Océan indien et pacifique, Canada, Europe. Ces différentes aires, et les pays qui leur appartiennent, font lobjet de travaux très approfondis sous la forme de présentations synthétiques, d'histoires littéraires, de dictionnaires, de bibliographies, de bases de données. Les approches comparées, transversales ou croisées, ou selon les genres sont moins répandues.-