Une présentation de la tragédie grecque antique, basée sur ce paradoxe : les spectateurs en connaissent la fin - révélée par le choeur ou un acteur - ce qui n'empèche pas le suspense

Jacqueline de Romilly occupait au Collège de France une chaire intitulée « La Grèce et la formation de la pensée morale et politique ». Une liste des ses publications (livres et articles) complète le volume; elle couvre plus de cinquante années de recherche (1938-1995).

Lire, aimer, connaître, comprendre la littérature grecque de l'Antiquité suppose une familiarité savante et accessible avec tous les textes et tous les auteurs, mais aussi une intelligence de leur modernité : Ulysse, Socrate, Antigone, dipe, Électre sont, par certains côtés, nos contemporains. La guerre de Thucydide est une guerre moderne, la cité de Platon est un mythe créateur, les orateurs attiques sont des avocats d'aujourd'hui. La structure historique de l'ouvrage permet d'appréhender la continuité de la création : l'âge épique autour d'Homère, l'âge archaïque avec l'éclat du lyrisme et les présocratiques, l'âge classique autour des grandes uvres athéniennes (la tragédie, la comédie, l'histoire, la philosophie, l'éloquence), l'âge hellénistique après les conquêtes d'Alexandre et la naissance des nouveaux mondes grecs, l'âge romain jusqu'à la fondation de Constantinople, puis le temps de l'avènement chrétien et des Pères de l'Église. Le panorama ainsi dessiné est conçu comme une incitation à la lecture des uvres constitutives de notre mémoire grecque européenne.