Alain Rey, linguiste et lexicographe éminent, est une figure emblématique de la rédaction des dictionnaires Le Robert.

Littré fut un des phares du 19ème siècle. Il connut tout ce que son temps permettait de connnaître. Et le français comme personne .D'où le dictionnaire qui lui demanda vingt ans de travail. Etude passionnante.

Ce que raconte Littré dans ce texte écrit au soir de sa vie, c'est l'incroyable aventure d'un homme aux prises avec l'ensemble des problèmes que pose la création d'un dictionnaire. Quel combat contre le découragement pour mener à bien cette entreprise titanesque!

Répudiant l'image conventionnelle, fade et presque hagiographique d'Émile Littré, cet "illustre inconnu, du XIXe siècle, Alain Rey s'essayait en 1970, en empathie mais avec acuité, à exposer les convictions et les contradictions de l'homme, à retracer la genèse et le progrès d'une oeuvre polymorphe. Pasteur en avait figé le portrait dans la métaphore bien-pensante du "saint laïque", mais on découvre plutôt ici, outre le lexicologue célébré, un grand traducteur, un théoricien de la médecine, un historien des langues et des cultures, un philosophe agnostique et même un poète (manqué), enfin un vigilant témoin politique : en un mot un humaniste. Augmentée dans cette réédition d'un chapitre inédit sur la fortune du Dictionnaire et sur l'image de son auteur dans notre présent culturel, cette biographie intellectuelle est plus que jamais d'actualité.