En 1971, le professeur Simon Meys avait publié "Les Habits neufs du président Mao", une chronique des événements qui se déroulèrent de février 1967 à octobre 1969 en Chine, en pleine Révolution culturelle. Choqué par l'image totalement fausse du pays qu'offrait la presse française, Simon Leys, vivant alors à Hongkong, décida de prendre la plume pour condamner l'aveuglement des intellectuels, la propagande et les mensonges. Il faut dire qu'à l'époque, en France, un engouement maoïste s'était emparé de nombreux penseurs et artistes: Mao était devenu une idole, une star.