Oscillant entre description de la réalité (les bibliothèques et leurs collections comme institutions) et imaginaire (regards et représentations littéraires de la bibliothèque), les contributions s'attachent, d'une part, à la collection éditoriale ou personnelle, d'autre part, aux pratiques de savoir et de pouvoir dont la bibliothèque est l'instrument.

Recensement de 1.500 titres inventés par des romanciers, dramaturges, satiristes et auteurs de bandes dessinées cités dans leurs oeuvres. 300 d'entre eux font l'objet d'un descriptif détaillé, comme les ouvrages rédigés par Sherlock Holmes ou le Necronomicon, livre maudit qui hante les récits de Lovecraft. L'auteur s'intéresse aussi aux livres imaginaires qui ont fini par être écrits.