Les maladies émergentes et les crises associées sont des éléments révélateurs, selon l'auteur, de la gestion approximative du monde vivant, par la société. Il s'interroge sur l'évolution contemporaine de la médecine humaine et de la biologie et, surtout, sur la place de l'homme dans la nature telle que les sociétés modernes l'envisagent.