Erika Mann qui a fui l'Allemagne nazie, comme son père, l'écrivain Thomas Mann, écrit à chaud, en 1937, sa dénonciation de l'embrigadement de la jeunesse

Contraints à l'exil en mars 1933, déchus de la nationalité allemande, les enfants de Thomas Mann continuent la lutte à l'étranger : en Suisse d'abord, puis aux Etats-Unis, où ils se réfugient en 1938. C'est là qu'ils écrivent ensemble cet essai, véritable appel à l'union des forces démocratiques, mais aussi galerie de portraits de tous les exilés de la culture allemande.