Sous forme de récit autour de Heinrich Mann et son épouse Nelly Krèoger-Mann, l'auteure propose la biographie collective d'une génération littéraire sous le nazisme. Le couple, exilé en 1933 en France puis à Los Angeles, croise en effet une foule de figures littéraires mythiques : Brecht, Döblin, Joyce, Kafka, Musil, etc.