Faite pour une vie paisible et confortable, Marie de Médicis se trouva mêlée à des aventures dramatiques et en vint à prendre les armes contre son fils Louis XIII. Née riche héritière et mère des principaux souverains d'Europe, elle mourut exilée dans la solitude et le dénuement. Femme ordinaire, elle fut l'épouse d'Henri IV, la créatrice de Richelieu, le modèle de Rubens.

A contre-courant d'une historiographie négative concernant Marie de Médicis (1573-1642), l'auteur s'appuie sur des sources parfois inédites pour rétablir l'action positive de la reine : au-delà de son rôle de mécène (on lui doit la place des Vosges, le cycle de Rubens au Luxembourg, l'introdution de la commedia dell'arte), il insiste sur ses capacités d'innovation et ses stratégies politiques.