Le Japonais ? Formaté par l'apprentissage de la propreté. Le Grec ? Un enfant sexuellement frustré. L'Américain ? Un petit immigré crâneur et optimiste... Durant la Seconde Guerre mondiale, Margaret Mead, la plus célèbre anthropologue du monde anglo-saxon, icône féministe, veut aider l'Amérique à comprendre ses alliés, ses ennemis et elle-même. Au mépris de toute rigueur, elle produit un catalogue de clichés dont il n'y a rien à retenir, sinon la lumière qu'il jette sur sa personnalité.

Dans son livre classique "Coming of age in Samoa" (1928), l'anthropologue Margaret Mead avait présenté une vision idyllique de la vie des jeunes filles vivant dans les îles du Pacifique. Celles-ci ne connaîtraient nullement la crise de l'adolescence vécue par les jeunes Américaines...