La 1re partie de l'ouvrage permet de suivre l'itinéraire personnel et littéraire du poète, au confluent des cultures de Hongrie, de Transylvanie, de Paris, Bethléem et Tunis. L'anthologie occupe la 2e partie, où les poèmes associent littérature et science. Ainsi le poète mobilise, pour évoquer le désert, des connaissances en biologie végétale, archéologie, langues anciennes et livres sacrés.

La pensée médicale de l'écrivain est appréhendée selon trois angles d'études : la vie et le parcours médical de Céline ; ses écrits médico-sociaux, d'où il ressort une pensée hygiéniste ancrée dans son époque ; la filiation entre médecine et écriture qui l'amène à proposer, depuis sa thèse sur Semmelweis et jusqu'à la figure romanesque du médecin des pauvres, une critique sociale.

acques Chauviré est né en 1915 près de Lyon où il a fait ses études. Médecin généraliste pendant quarante ans à Neuville-sur-Saône où il vit toujours. En littérature, il fut l'ami de Jean Reverzy (qui avait été son condisciple), de Claude Roy et d'Albert Camus (qui fit publier en 1958 son premier livre, Partage de la soif - réédité en 2000 par Le Dilettante). Auteur de cinq autres romans publiés initialement par Gallimard : Les passants, La terre et la guerre, La confession d'hiver, Passage des émigrants (réédité en 2003 par Le Dilettante), Les mouettes sur la Saône (réédité en 2004 par Le temps qu'il fait), et de deux recueils de nouvelles : Rurales (avec des illustrations de Jacques Truphémus, Maison du Livre de Pérouges, 1983) et Fins de journées (Le Dilettante, 1990). Son récit inédit, Élisa, publié en 2003 à nos éditions, a rencontré un large succès auprès des lecteurs.

4ème de couv : "Récits de guerre, récits de compassion. Georges Duhamel, médecin au front pendant la Grande Guerre, vécut en cette qualité «l'envers de l'enfer». Il nous livre ici avec simplicité de saisissants portraits des innombrables blessés de tous types que le premier conflit des temps modernes engendra. «Sous leurs pansements, il y a des plaies que vous ne pouvez imaginer. Au fond des plaies, au fond de la chair mutilée, s'agite et s'exalte une âme extraordinaire, furtive, qui ne se manifeste pas aisément, qui s'exprime avec candeur, mais que je souhaiterais tant vous faire entendre.» (Vie des martyrs). Et nous, lecteurs d'aujourd'hui, prêtons une oreille attentive aux maux de ces hommes, à travers la lecture de ces textes pudiques et fiers. Tandis que se pose une nouvelle fois la lancinante question : comment ont-ils tenu ? Ce témoignage d'un grand écrivain où se mêlent tous les courages et les ridicules d'un quotidien d'exception est enrichi d'un choix inédit de 50 lettres échangées entre Georges Duhamel et son épouse Blanche Albane de juin à octobre 1915. Elles apportent comme l'esquisse d'une réponse."