Félix Mendelssohn fait entendre, en 1838 à Leipzig, la première symphonie d'Etienne Nicolas Méhul. La fièvre de l'écriture, les emportements de l'harmonie, l'audace des motifs saisissent Schumann qui note l'année de sa création : 1808, comme la 5e de Beethoven. L'Allemagne s'empara de ce génie d'outre-Rhin, mais le laissa choir aussitôt découvert : le Français avait péché à l'opéra, gâchant ses talents de symphoniste.