Cet ouvrage analyse la façon dont la France se place par rapport à son passé colonial et se pose notamment les questions de l'intégration et de la mémoire coloniale.

Après avoir rappelé les grandes étapes des traites négrières et de l'abolitionnisme, F. Vergès revient sur l'étonnante amnésie qui, depuis deux siècles, a occulté l'esclavage et ses héritages. Au-delà d'une restitution du passé, elle tente de comprendre en quoi celui-ci influe sur le présent et contribue ainsi à faire une place aux figures de l'esclave et du colonisé dans notre histoire.