En prenant la route, les exilés ont conscience d'exercer un droit primordial, traverser les territoires. Il s'agit donc de quelque chose d'ancien, mais aussi de tout à fait nouveau. Pour la première fois de l'histoire, ils n'ignorent pas qu'ils font l'événement, ils savent parfaitement qu'ils sont au centre de l'attention mondiale.

L'évolution démographique des pays européens - comme celle de n'importe quel territoire - dépend certes de l'accroissement naturel de leur population (la balance entre les naissances et les décès) mais elle dépend aussi, et pour une large part, des flux migratoires avec l'extérieur, du solde donc entre les sorties hors de leur territoire et les populations, qu'elles soient d'origine européenne ou autre.