L'école de danse de l'Opéra national de Paris fête ses trois cents ans. Fondée par Louis XIV, elle est la plus ancienne école de danse en Occident, et le Ballet de l'Opéra est une institution que le monde nous envie. Privilège rare, nous avons suivi le quotidien de la Compagnie, dont le chorégraphe Benjamin Millepied prendra la direction en 2014.

A 38 ans, le nouveau directeur de la danse de l'Opéra de Paris ne manque pas de style.

Mais quels codes le chorégraphe star a-t-il donc enfreints à l'Opéra de Paris ? Récit.

Pour la grande majorité des 154 danseurs du Ballet de l'Opéra de Paris, le départ de Benjamin Millepied est une bonne nouvelle. Cela ne s'ébruitait pas, mais le directeur de la danse était fortement critiqué en interne, pour son manque de respect envers une compagnie séculaire. Pour la première fois, les langues se délient, laissant apparatre l'ampleur du désamour.

Il fut une étoile du New York City Ballet, a dirigé une compagnie à Los Angeles, partage sa vie avec la star hollywoodienne Natalie Portman. Autant dire que Benjamin Millepied n'avait pas le pedigree classique pour mener la danse à l'Opéra de Paris. A la veille de dévoiler son programme, il se sait donc attendu. Mais ne confie qu'une priorité : les danseurs. Un ballet dont quinze étoiles ont bien voulu se prêter pour "M" au jeu de la séance photo.

Brigitte Lefèvre, directrice du ballet de l'Opéra de Paris depuis vingt ans, met sur orbite ses derniers spectacles. Dont une création de Benjamin Millepied, qui s'apprête à lui succéder. A l'heure de cette belle transmission, "L'Express" a suivi l'infatigable dame.

Choeurs célestes, grondement des enfers, crescendos de voix plaintives... Aussi bien à Garnier qu'à Bastille, c'est un puissant souffle lyrique qui va soulever les danseurs de l'Opéra de Paris : pas moins de trois ballets aux affiches prestigieuses.