Tout au long de sa ceinture volcanique, l'océan cache des minerais très précieux, les sulfures polymétalliques massifs, dix fois plus riches que ceux extraits à terre. Feu vert à l'exploitation industrielle

Les fumeurs sous-marins drainent des millions de tonnes de minerais en provenance du manteau terrestre. Un pactole difficile à exploiter mais qui, déjà, attise les convoitises.

Dans les grands fonds marins gisent des millions de tonnes de minerais : or, cuivre, argent... Une véritable aubaine pour les industriels, qui relèvent aujourd'hui le défi de forer au-delà de 1 500 m de profondeur. Reste à contrôler l'impact sur l'environnement marin.

Combien de temps l'humanité peut-elle encore exploiter les richesses de la Terre ? La question a cessé d'être théorique : dès à présent, la pénurie se profile pour 26 matières premières, et non des moindres ! Irréversible, ce constat géologique met le monde au défi : celui de perdurer à l'ère du manque.

Quel est le point commun entre une pièce de monnaie, du sel utilisé sur les routes en hiver et une pointe de stylo ? Tous les trois contiennent des éléments chimiques qui sont issus de l'exploitation de minerais. Comment se forment ces minerais ? Pourquoi les éléments chimiques se concentrent-ils à certains endroits en constituant des gisements ?

Nous connaissons maintenant les raisons pour lesquelles certains éléments chimiques se concentrent dans le sol en gîtes minéraux. Alors essayons d'en savoir un peu plus sur ces minerais, en se basant sur quelques exemples issus de la vie courante : de l'aluminium aux diamants, en passant par les phosphates et l'or, voici un petit aperçu de l'histoire de la formation de divers minerais.

Avant de se lancer dans l'exploitation d'un gisement, une véritable enquête est nécessaire pour dénicher les meilleurs filons, ceux qui seront rentables. Et une fois l'exploitation démarrée, que se passe-t-il ? Que deviennent les minerais ? Quels sont les risques et les dangers pour l'homme et l'environnement ?