Tout le monde connaît la légende du Mont Athos, presqu'île grecque fonctionnant comme une république monastique autonome, très difficile d'accès, et carrément interdite à toute femelle, humaine ou animale . Mais très peu de témoignages existent sur la vie même des moines. Il y a eu Olivier Clément, Jacques Lacarrière, Jean-Yves Leloup... Alain Durel s'inscrit dans cette lignée, avec cette particularité que son récit nous introduit dans la découverte de l'Athos par un néophyte, plutôt attiré jusque-là par la mystique indienne, et ne connaissant rien du christianisme. C'est donc en non chrétien assoiffé de spiritualité qu'il arrive en ce lieu peuplé d'une faune monastique haute en couleur, avec des ermites fous et des pères spirituels géniaux, des groupes sectaires et des personnalités ouvertes à l'universel. Alain Durel nous fait partager ces rencontres improbables et l'enseignement qu'il reçoit, comme le choc émotionnel et spirituel qui est le sien au contact de cet autre monde.

Biographie de l'Ancien Païssios du Mont-Athos (1924-1994) qui fut une figure marquante du monde orthodoxe. L'auteur présente les différentes étapes de son existence et décrit les manifestations surnaturelles qui lui sont attribuées. Il est abordé comme une incarnation vivante de l'ensemble des vertus chrétiennes mais également comme une personnalité spirituelle exceptionnelle.

Cette introduction à la vie et à la spiritualité des Eglises orthodoxes orientales des traditions syriaque, arménienne, copte et éthiopienne présente leur vie liturgique et monastique, ainsi que leur histoire et leur littérature.