Il va de soi aujourd'hui que Montaigne est notre ami. Il nous captive, nous émeut, nous persuade. Mais Montaigne nous trompe. Il nous conduit par le bout du nez. Nous devons donc faire un effort vigoureux pour échapper à son charme et saisir ce qu'il a vraiment voulu dire. Montaigne est engagé dans une entreprise de recomposition des autorités, dont le moi de chacun de nous voudrait être l'heureux héritier. Il faut entrer dans son atelier pour découvrir ce que cette entreprise comporte d'audace et de ruse, de vertu et de vice, de vérité et de mensonge. Montaigne en devient moins aimable, mais beaucoup plus grand qu'une tradition complaisante ne l'a fait. En le comprenant comme il s'est compris lui-même, nous verrons plus clair dans ce que nous sommes devenus après lui et, pour une part, à cause de lui. C'est de nous qu'il s'agit.

Ce livre propose de dépasser les dualismes habituels par lesquels on définit, faute de mieux, la période dite préromantique (1760-1820), sans pour autant recourir à l'idée rebattue de crise. Les études qu'il renferme ouvrent une voie en explorant quelques-uns des phénomènes de décalage caractéristiques de ce moment particulier de l'histoire littéraire. Le décalage se révèle en effet un concept efficace: son historicité tient précisément aux enjeux littéraires et idéologiques qui (sous-)tendent la période. De fait, et sans que cela paraisse paradoxal, le préfixe pré-, si judicieusement mis en cause par la critique, se pare au bout du compte d'un sens étonnamment renouvelé.

A force de fréquenter Montaigne par la lecture, on se dit qu'on aimerait bien se mettre à table avec lui. Pourtant, l'auteur des Essais ne passe pas pour une fine gueule. On l'a souvent présenté comme un mangeur peu délicat et indifférent à la gastronomie. Lui-même confesse être incapable de se mettre en cuisine: "Qu'on me mette tout l'apprêt d'une cuisine, me voilà à la faim." Cependant, Les Essais et le Journal de voyage sont truffés d'informations, de considérations sur ses goûts et ses aventures de table. Car non seulement notre homme a un bel appétit, mais il considère la table comme une expérience essentielle de "l'humaine condition" et un lieu privilégié pour connaître les "façons" des pays que l'on visite. Que Montaigne nous parle de la santé, de la volupté, de l'imagination, de la coutume ou de l'expérience, il assaisonne volontiers sa réflexion de considérations sur l'alimentation, le goût et l'appétit.

Dans cet ouvrage issu de deux colloques tenus en 2016 et 2017, Les essais sont analysés à la lumière du contexte politique de leur écriture, celui des guerres de Religion qui secouent la France. Montaigne pense un nouvel ordre social en redéfinissant les couples liberté privée et devoir public, tolérance et ordre social, honnêteté et utilité, entre autres. ©Electre 2022

Avec Emile Faguet, un tournant critique est pris dans la réception des Essais. Défendant l'idée d'un Montaigne à tout moment "polychrome", il est l'un des premiers à s'en prendre au schéma naissant, clair et simple, didactique et dialectique, de l'évolution de la pensée de Montaigne, réduisant le scepticisme à une crise. ©Electre 2022

Une synthèse sur la pratique de l'art de la rhétorique de l'auteur des Essais remise dans le contexte de la rhétorique de la prose à la Renaissance. ©Electre 2022

Montaigne est le penseur sceptique le plus influent du XVIè. Critique acerbe de la culture, de la science et de la religion de son temps, il doute de la capacité de la raison à accéder à la connaissance. Selon lui, il n'y a pas de vérités absolues, seulement des opinions.