Ce manuel d'introduction consacré à l'histoire de l'hymnologie depuis l'Antiquité regroupe l'histoire du chant, des formes, des fonctions, l'herméneutique de la mélodie, l'art poétique, la musique, l'étude et l'exégèse bibliques, l'histoire, la littérature, l'anthropologie et la liturgie. Les grandes époques de la Réforme en France, en Allemagne et en Suisse sont traitées chronologiquement.

Du Moyen Age au début du XXe siècle, un questionnement sur le sacré et le profane en musique qui met l'accent sur la porosité des frontières entre ces deux notions et le caractère souvent artificiel des distinctions entre la raison et la foi, l'Etat et l'Eglise, etc. Parmi les contributions : Profaner avec un diapason (F. Noudelmann) ; L'oratorio (S. Goldet) ; Le sacré dans l'art (D. Ponnau)...

Il appartient à la musique d'élever l âme vers le divin. Benoît XVI, grand amateur et musicien lui-même, encourage, tout comme son prédécesseur Jean-Paul II, la promotion de ce bien culturel si précieux qu'est la musique sacrée. Aussi cet ouvrage nous montre comment, depuis le début de son pontificat, Benoît XVI oriente et valorise un art authentique , imprégné de dignité et de beauté, capable de nous introduire dans les Saints Mystères. Parcourant les écrits du pape, ce livre rassemble et nous fait découvrir les règles à connaître pour que la musique sacrée exprime le plus adéquatement possible la Beauté divine.

Les traditions spirituelles ont développé un riche répertoire de musiques et chants sacrés qui embrasse les continents et les siècles : on ne pouvait rêver meilleur guide pour les découvrir que Gérard Kurkdjian, l'un des fondateurs du Festival de Fès des musiques sacrées du monde, dont il a assuré la direction artistique pendant quinze ans. Du chant grégorien ou orthodoxe au gospel et aux requiem, de la musique arabo-andalouse ou de la psalmodie du Coran aux poèmes mystiques de la kabbale, des soufis du Pakistan aux derviches tourneurs et jusqu'aux chants bouddhiques du Tibet, de Chine et du Japon sans oublier l'Inde du Nord et du Sud et les traditions animistes, ce voyage aborde aussi les rivages de la musique contemporaine, du jazz et des musiques du monde. A l'heure où des replis identitaires et des fanatismes assombrissent les horizons, ces musiques sacrées sont de beaux médiums de rencontres et d'échanges entre les traditions et les cultures.