Analyse des diverses collaborations entre la musique et les autres formes artistiques au XXe siècle, qui permirent de nouveaux espaces d'expression et d'invention. Chacun des chapitres est consacré aux rapports de la musique avec une autre expression artistique : la littérature, le cinéma, les arts plastiques, l'architecture et la danse.

Contrairement à la peinture ou à la sculpture modernes, qui ont fini par être acceptées et par entrer dans les musées de la République, la musique contemporaine continue de susciter les débats les plus vifs. Musique réputée inaudible, sans public, et sous subvention permanente, elle est régulièrement vouée à une mort certaine. Ce livre montre au contraire la nécessité de ce nouvel espace sonore.

Acteur essentiel de la philosophie du bruit et de la révolution électrique, Edgard Varèse (1883-1965) a contribué au renouvellement des esthétiques du XXe siècle. Sa redéfinition de la musique comme "son organisé" a eu de nombreuses conséquences, et son oeuvre a influencé des générations de compositeurs mais également de peintres, sculpteurs, architectes...