La présente réédition (dans une traduction nouvelle) de ce classique absolu de l'aventure vécue est due à l'initiative de Nicolas Bouvier - qui n'aura pas eu le temps de l'accompagner jusqu'à son terme. «Ce n'est pas de la littérature, tenait-il à préciser, c'est peut-être mieux que ça... Certains livres sont assez forts pour se passer des secours du style.» Hiver 1941. Une petite troupe de bagnards s'évade d'un camp russe situé tout près du Cercle polaire. Ils ne connaissent pas grand-chose à la géographie. Ils songent «simplement» à gagner à pied l'Inde anglaise : le soleil, pensent-ils, leur indiquera au moins la direction du sud. Aucun d'eux n'est capable, sur les milliers de kilomètres qu'il leur faut parcourir - ils y mettront deux ans -, de situer le désert de Gobi... que plusieurs réussiront pourtant à franchir sans provision d'eau. L'innocence, parfois, est la meilleure alliée du courage...

Ce récit est un témoignage sur la captivité, l'esprit de survie et le besoin de liberté. Salvomir Rawicz, avec des autres co-détenus, parvient à s'échapper du camp de travail en Sibérie où il a été expédié en 1942. Ensemble, ils traversent la Sibérie, le désert de Gobi, le Tibet, parcourant en deux ans des milliers de kilomètres en vivant des moments d'amitié et d'entraide.

Papillon épinglé par Gérard de Villiers. Dans ce livre, l'auteur de SAS épluche les pages de Papillon et les compare avec des comptes rendus du bagne, des témoignages d'autres bagnards. Il ressort de cette étude que l'ouvrage de Henri Charrière est particulièrement sujet à controverse. Par exemple, son évasion de l'Île du Diable n'a jamais été remarquée par le système pénitentiaire, au contraire de sa libération qui est bel et bien enregistrée par l'administration. De la même manière, son séjour sur les terres des Indiens à la suite de sa première évasion est tout aussi douteux car des documents prouvent qu'il sera repris quelques semaines seulement après sa première évasion et non plus d'un an et demi après... ------------------------------------------------------------------------------------- Papillon épinglé par Gérard de Villiers. Dans ce livre, l'auteur de SAS épluche les pages de Papillon et les compare avec des comptes rendus du bagne, des témoignages d'autres bagnards. Il ressort de cette étude que l'ouvrage de Henri Charrière est particulièrement sujet à controverse. Par exemple, son évasion de l'Île du Diable n'a jamais été remarquée par le système pénitentiaire, au contraire de sa libération qui est bel et bien enregistrée par l'administration. De la même manière, son séjour sur les terres des Indiens à la suite de sa première évasion est tout aussi douteux car des documents prouvent qu'il sera repris quelques semaines seulement après sa première évasion et non plus d'un an et demi après.