Dans beaucoup d'oeuvres de science-fiction, les technologies et leurs perspectives d'application jouent un rôle clef, et la miniaturisation aidant, les nanotechnologies offrent des possibilités encore plus grandes aux auteurs et réalisateurs pour développer leurs visions du futur. Parallèlement, scientifiques, entreprises, gouvernements et institutions militaires investissent du temps, de l'énergie et un argent considérables dans ces nanotechnologies. Eux-mêmes construisent des visions de ce que celles-ci pourraient permettre à l'avenir, et cherchent à les concrétiser.