Autour de l'épisode du retour en France en 1940 des cendres de Napoléon II conservées en Autriche, sur la décision d'Hitler qui considérait que ce geste emporterait l'adhésion des Français, l'auteur évoque les conflits entre l'entourage de Laval, désireux d'attirer Pétain à Paris pour lui imposer un nouveau gouvernement collaborationniste, et les ministres de Pétain.