Les études rassemblées dans ce numéro embrassent plus de deux siècles d'écritures de la ruralité, à partir des prodromes de la conscience écologique au 18e siècle jusqu’aux écritures les plus contemporaines. Elles en montrent l’évolution, en relation avec l’histoire du monde rural. À l’heure des inquiétudes environnementales, le thème de la campagne, longtemps resté en retrait de l’actualité littéraire, présente une fécondité inédite, comme en témoignent la diversité et l’invention formelle des œuvres présentées ici.

Un an à l'écart du monde ! C'est le défi que s'est imposé Claude Poulet, reporter photographe spécialiste de l'ouest américain, en s'installant au coeur des Montagnes Rocheuses, dans un petit chalet en rondins, pour y vivre au plus près le fil des saisons. Accompagné de quatre chevaux mustangs, et entourés de la faune sauvage, entre loups et grizzlys, il nous invite à pénétrer cet univers envoûtant du grand ouest américain.

"Et au milieu coule une rivière", ce film culte de Robert Redford sorti en 1993 nous projette dans les entrailles du Montana. C'est avec cette image de pêche à la mouche, de rivières immenses qui serpentent au fond de vastes vallées sauvages et préservées, de grandes forêts de conifères verdoyantes que nous commençons notre aventure américaine.

Au Québec, le plein air est un véritable mode de vie. A la fois énergisant et apaisant, il se vit à tous les rythmes au coeur des sites naturels des grands parcs nationaux. Une plongée a l'état sauvage entre sport et aventure à goûter en toute saison.

Par miracle, le Vieux Continent recèle toujours quelques lieux qui demeurent encore à l'écart des influences humaines. Des côtes difficiles d'accès, des massifs montagneux enclavés, des forêts primaires impénétrables... La rédaction s'est penchée sur ces sanctuaires de nature encore jalousement préservés. Et à préserver.

A l'occasion de la parution du livre "John Muir, le souffle de la nature sauvage", l'auteur Louis-Marie Blanchard met en lumière l'immense héritage légué par cet ardent défenseur de la protection de la nature. C'est dans le Yosemite, en Californie, qu'il nous conduit aujourd'hui, aux sources de l'un des plus beaux parcs nationaux américains.

Depuis quinze ans, Gilles Leblais cultive patiemment son jardin. Un espace pensé pour la faune, avec des mares, des prairies, des haies, des bosquets, des nichoirs... Ce fervent naturaliste, qui observe et choie le sauvage au pas de sa porte, nous convie dans son coin de paradis.

Pendant longtemps, préserver la nature a été synonyme d'intervention humaine : on recréait une mare, une prairie, on continuait à pratiquer l'élevage, la coupe du bois. Aujourd'hui, une autre approche fait son chemin dans le monde de la conservation : celle de parcs et de parcelles où les humains ne feraient... rien. Du parc américain Yellowstone aux Apennins italiens, cette idée, baptisée « rewilding »ou « réensauvagement », fleurit déjà sur des milliers d'hectares. En France, le plan biodiversité adopté en 2019 promet lui aussi une « pleine naturalité » pour un tiers des aires protégées.

Nicol Ljubic, journaliste et écrivain allemand d’origine croate, est allé passer quelques jours sur l’île quasi déserte de Kornat, au large de son pays natal. Un séjour infiniment régénérant.

Exploré tardivement par les géographes et les alpinistes, le massif des Écrins présente une dimension sauvage et une densité de hauts sommets inédite sur notre territoire.

Documentaires, livres, magazines, festivals, et même voyages organisés... la photographie animalière a le vent en poupe. Une manière de défendre un monde sauvage en sursis ?

C'est une démarche juridique inédite en France. En proclamant des "droits" au Tavignano, des militants écologistes corses entendent donner au cours d'eau les armes légales pour se défendre contre l'installation sur ses rives d'un projet d'enfouissement de déchets. Sans valeur officielle mais soutenu par la Collectivité de Corse et la mairie de Bastia, ce procédé juridique est déjà appliqué dans d'autres pays. Avec plus ou moins de succès.