"Il y avait là de quoi faire un poète, et je ne suis qu'un rêveur en prose", écrit Nerval dans Promenades et souvenirs. Cette lecture s'emploie à révéler en chaque texte la résonance de l'imaginaire et de l'écriture

Albert Béguin est né le 7 juillet 1901 à la Chaux-de-Fond. Il entreprend des études de lettres à Genève puis à Paris. Parallèlement à son éveil à la conscience religieuse, il découvre Proust et les grands textes du romantisme allemand, qui inspirent sa thèse de doctorat soutenue à Genève : L'Âme romantique et le rêve. Il enseigne la littérature française à Genève puis à Bâle. En 1940, son engagement intellectuel passe par la création d'une revue franco-suisse : Les Cahiers du Rhône, éditée à Neuchâtel, qui défend les écrivains francophones contemporains. Cet engagement persiste dans l'enthousiasme de la Libération : Béguin, comme d'autres, croit à la possibilité de fonder sur les ruines de la guerre une nouvelle communauté humaine. Il abandonne ses activités d'enseignement et revient à Paris en 1946 où il vit de sa plume en collaborant à de nombreuses revues. Bernanos le charge de s'occuper de ses écrits après sa mort (en 1948). Il se lie à Emmanuel Mounier, directeur de la revue Esprit, qu'il reprend après le décès brutal de celui-ci. Parallèlement à ces responsabilités, il effectue plusieurs voyages et réalise de nombreux travaux : deux monographies (Pascal et Bernanos) et et d'importantes éditions, des préfaces pour plusieurs romans de Balzac. Albert Béguin meurt le 3 mai 1957, d'une crise cardiaque, à Rome où il était parti se reposer après avoir abandonné la direction d'Esprit à Jean-Marie Domenach. "Ce qui caractérisait Albert Béguin, c'était la manière dont sa ferveur, traduite en exégèse, devenait créatrice, mais aussi, ce qui n'est pas toujours le lot d'un même écrivain, faiseuse d'ordre. Quand il traitait un sujet c'est la perfection de sa réalisation qui nous enchantait." Stanislas Fumet, Le Monde, 4 mai 1957.