Délogé des jupes de sa mère, la belle ténébreuse de Biélorussie, et de son rôle de « bébé » par l'arrivée de Marvin, son puîné, Jerome fuit l'école où ses grandes oreilles lui attirent moqueries et brimades. Il se perd dans le Bronx Ouest, lieu de sa petite enfance, et se choisit une famille hors norme. Ce sont d'abord trois rats de cave, la trentaine, loufoques et philosophes, toqués d'Hollywood, gérants du Louxor, le vieux cinéma défraîchi où Jerome passe ses après-midi fugueurs. Puis c'est le Roi Farouk, parrain d'opérette, qui règne sur le commerce de soda-céleri, et son lieutenant Tyrone, le grand Black au cœur tendre. C'est aussi Stanislaus, l'avocat de la pègre, le père d'élection, l'éminence grise du Cygne Noir, un cabaret bien malfamé où Faigele, « la plus belle des ex-croupières du Bronx », reprend du service. Comme dans La belle ténébreuse de Biélorussie, premier volet de ces chroniques d'enfance, on retrouve l'univers glauque et extravagant qui fait le charme fou de Marylin la Dingue et de Zyeux bleus. On s'aperçoit que bébé Jerome est sans doute le personnage le plus romanesque de l'œuvre de Charyn.

« Les temps étaient sombres et romantiques. Le Bronx était vulnérable, dépourvu d'une digue qui offrît une protection sérieuse contre l'océan Atlantique et, selon la rumeur, des commandos ennemis allaient débarquer d'un sous-marin insidieux dans de petites embarcations en caoutchouc, envahir les égouts, dévorer ma terre natale. Mais jamais je ne vis le moindre nazi au cours de nos promenades. D'ailleurs, quelle chance aurait bien pu laisser au moindre d'entre eux la scintillante silhouette de ma mère dans son manteau de renard argenté ? Elle était née en 1911, comme Ginger Rogers et Jean Harlow, mais elle n'avait rien de leur platine : elle, c'était la belle ténébreuse de Biélorussie. »

L'avis de la Fnac « Je devrais te défoncer le crâne à coups de pied. Peut-être même bien que je vais le faire. En Spéciale. Non mais et puis quoi encore ? Princeton, après, et puis le prix Nobel, pendant que tu y es ?… non, pas Princeton. Les petits youpins du Bronx de ton espèce, qui sirotent des crèmes glacées, c'est pas leur genre. Ta seule chance, Bébé, c'est les Bronx Boys. » À treize ans, Jerome « Bébé » Charyn a envie de faire son chemin dans le monde. Comment s'y prendre lorsque l'on est un gamin affamé de lecture, à la fois élève modèle et membre de la bande nouvellement constituée des Bronx Boys, dans un univers où se côtoient drogués, prostituées, flics corrompus, petits caïds et pègre de grande envergure, le tout placé sous la haute surveillance de Meyer Lansky en personne ? « Nous aussi, les Charyn, étions des âmes errantes. Avec notre propre toundra à traverser. » Entre initiation au monde adulte et découverte de la violence, guerres de bandes et réglements de compte de haute volée, déboires familiaux et apprentissage du désir, Bébé Charyn survit à la glorieuse époque du Bronx en devenant tout à tour champion des serveurs de mokacao, protégé du cercle restreint d'une famille influente, amant d'une redoutable caïd locale et associé de Meyer lui-même… Entre autobiographie et re-création imaginaire, Bronx Boy est assurément l'une des œuvres les plus attachantes de Jerome Charyn, qui fait revivre le Bronx avec un sens de la précision documentaire qui ne lui fait jamais défaut.

Jim Carroll, né à New York le 1er août 1950 et mort le 11 septembre 2009, est un écrivain, poète et musicien punk américain, connu notamment pour son livre autobiographique The Basketball Diaries qui a fait l'objet d'un film dans lequel joue Leonardo DiCaprio.