Cette biographie littéraire retrace la vie d'Anaïs Nin qui, déjà enfant, pensait se donner toute entière à la poésie, à l'écriture et commençant son fameux journal.Ouvrage vivant, au style alerte, composé de juxtapositions de dialogues, monologues, témoignages, extraits de journal, et qui se lit facilement.

Pendant cinquante ans, Anaïs Nin rédigea un journal intime dont une partie seulement a été publiée. Noël Riley Fitch montre que ce journal ne reflète pas la vraie Anaïs, car celle-ci l'a corrigé plusieurs fois. Il tente de reconstituer la personnalité de celle qui fut la femme fatale des années 20.

Anaïs Nin est née en 1903 en France. C'est son père, déçu d'avoir une fille, qui a choisi ce prénom aux sonorités ambiguës. Pianiste esthète et pervers, Joaquin Nin abandonne sa femme et ses enfants dix ans plus tard. Adolescente hantée par la littérature puis épouse frustrée d'un banquier anglo-saxon, Américaine à Paris et mondaine malgré elle, Anaïs ne connaît qu'une jouissance : écrire. Elle a trente ans, quand elle rencontre Henry Miller. Elle l'aime, le soutient, le finance. Sage et troublante Anaïs ! Fantaisiste et ascète, insaisissable et un rien magicienne... elle attire à elle Artaud, Brassaï, Allendy, Rank, Breton, Durrell... Anaïs, c'est un Journal. Cinquante ans d'écriture, quarante-cinq mille pages longtemps enfouies dans une cave de Brooklyn. De cette confession monumentale Elisabeth Barillé a tiré un portrait romanesque, tissé dans la matière même de son ?uvre, de sa vie.