Ce livre doit éclairer le mystère du peuple Keftiou mentionné dans les textes égyptiens. Il est apparu rapidement que l'histoire de ce peuple était parallèle à celle des Hébreux, des Philistins et autres nomades. Les sources sont donc doubles : à la fois les récits de la Bible (l'Exode) et les documents historiques égyptiens. On doit y joindre les fragments de l'historien égyptien Manéthon (3e siècle avant Jésus-Christ) et de rares informations en langue cunéiforme (de Mari) ou plus récentes (d'Ougarit). Entre ces deux extrêmes se placent d'une part l'histoire des patriarches, depuis Abraham et l'entrée du peuple hébreu en Égypte et son Exode, et d'autre part l'arrivée de peuples asiatiques comme les « hyksos » (Manéthon) : c'est la Deuxième Période Intermédiaire de l'histoire d'Égypte.