Intéressante approche historique de l'ésotérisme, des ascendances et sources de l'Antiquité jusqu'aux dérives du 19e siècle.

La philosophie occulte unit l'ésotérisme, transmission de la tradition qui est au coeur secret des grandes religions, et l'occultisme, théorie générale des vertus secrètes des choses. Cette quête sans cesse recommencée a pris des formes diverses selon les lieux et les époques - gnose, kabbale, alchimie, médecine universelle -, mais elle se fonde toujours sur les mêmes bases et transmet ses secrets de génération en génération. Alexandrian s'attache à rendre compte de la variété et de la richesse de ces traditions ; des temps antiques au monde moderne, il en propose un panorama complet, fondé sur une documentation de première main - anciens manuscrits de magie, traités métaphysiques, manuels de l'Inquisition, minutes de procès de sorcellerie. Il offre ainsi une boussole sûre pour s'orienter dans le labyrinthe de ces doctrines mystérieuses. Alexandrian est poète - il a fait partie du mouvement surréaliste - et historien. Il est notamment l'auteur de L'Art surréaliste, Le Surréalisme et le rêve, et de plusieurs monographies consacrées à des peintres et des écrivains.

La philosophie occulte, c'est à la fois l'occultisme, théorie des vertus secrètes des choses, et l'ésotérisme, transmission de la tradition secrète des grandes religions. Toujours liées, ces traditions sont étudiées ici dans leur développement parallèle. Tous les auteurs importants sont cités, commentés, leurs thèses analysées.

L'occultisme n'est plus à la mode, et les occultistes apparaissent aujourd'hui comme des marginaux, des originaux, voire des individus mentalement dérangés. Pourtant, il n'en a pas toujours été ainsi et le XIXe siècle fut, d'une certaine mesure, le siècle d'or de l'occultisme et des occultistes, dont l'influence politique, littéraire ou artistique, fut grande jusqu'à la déclaration de la première guerre mondiale. On peut donc s'interroger sur la quasi-disparition de l'occultisme stricto sensu dans le monde contemporain alors que la divination par l'astrologie, la numérologie ou la voyance connaissent une vogue inégalée ; alors que le channeling ou le rebirthing sont l'objet de nombreux ouvrages ; etc. Cette disparition est-elle réelle ou l'occultisme a-t-il subi une mutation ? S'est-il dissous dans la subculture parareligieuse pour donner naissance au New Age et à la « seconde religiosité » qu'annonçait Werner Sombart ? D'autres interrogations peuvent travailler l'honnête homme : d'où vient l'occultisme ? Quels sont ses liens avec la franc-maçonnerie ? Magie et occultisme sont-ils synonymes ? Etc., etc. Ce sont à ces questions et à de nombreuses autres que tente de répondre cette étude sur l'occultisme.