Zoé Oldenbourg, née à Saint-Pétersbourg, est venue en France à l'âge de neuf ans. Elle a été peintre avant de devenir romancière et historienne. Elle a reçu le prix Femina en 1953 pour La Pierre angulaire et a été appelée à siéger dans le jury qui l'avait couronnée, ainsi que dans le jury du Grand Prix du Roman de la ville de Paris. Son œuvre d'historienne et de romancière a été souvent inspirée par le Moyen Âge : Argile et cendres (1946), La Pierre angulaire (1953), Le Bûcher de Montségur (1959), Les Brûlés (1960), Les Cités Charnelles (1961), Les Croisades (1965) et La Joie des pauvres (1970). Zoé Oldenbourg a aussi publié des livres de souvenirs : Visages d'un autoportrait en 1977 et Le Procès du rêve en 1982. Elle sait également être un peintre du temps présent, comme l'a montré La Joie-souffrance qui fait revivre la communauté des Russes exilés à Paris entre les deux guerres.

Souvenirs de l'adolescence de l'auteur, dont le personnage central semble être le père. Zoé Oldenbourg, née à Saint-Pétersbourg, est arrivée en France à 9 ans. Elle a d'abord été peintre, puis historienne et romancière.

L'histoire d'une lente prise de conscience et de la découverte, par un écrivain, de ses thèmes personnels, à travers les lectures, les fantasmes, et à travers l'expérience de la vie.