Toutes les cultures, quelles que soient leur interprétation de l'univers et / ou leur religion, élaborent des mythes, c'est-à-dire des histoires qui fondent leur conception du monde, naturel et surnaturel. Elles expliquent sa création et son devenir. Elles définissent, à travers le récit, la place qu'y tiennent les humains et les dieux (ou les puissances de l'au-delà) et leurs relations réciproques. Ces mythes sont narratifs par nature. Leur universalité, sous des formes extrêmement diverses en fonction des temps, des lieux et des peuples, est le sûr garant de leur existence au Paléolithique.

L'existence d'un art rupestre paléolithique n'est reconnue qu'au début du XXe siècle. Depuis, les raisons qui ont donné naissance à ces fresques couvrant les parois des grottes à des périodes reculées alimentent un vif débat dans la communauté des chercheurs. Aujourd'hui, la figure centrale de l'animal et son rôle au sein de récits dont la signification nous échappe en grande partie sont au coeur de la réflexion scientifique.

Homo sapiens est apparu en Afrique il y a 200 000 ans. Il peuple depuis 10 000 ans l'ensemble de la Terre, toutes les autres formes humaines, dont Neandertal, ayant alors disparu. Dans l'intervalle, à la fin du Paléolithique, il s'est métissé et a développé un mode de vie ainsi qu'un art étonnamment modernes. Portée par les paléontologues et les anthropologues, la préhistoire, née en France au XIXe siècle, est aujourd'hui revendiquée par les historiens. Il était temps que l'Histoire leur ouvre ses colonnes. Sommaire. L'invention d'une science. La vie quotidienne au Paléolithique.

Dans le paysage des grottes ornées, Lascaux a une place à part. D'abord par la virtuosité et la densité de ses peintures et gravures, ensuite pour sa place dans la recherche. Considérée comme un repère chronologique et stylistique clé pour l'étude des autres sites, sa datation est pourtant l'objet d'un vif débat dont il ressort que la période des peintres de Lascaux brouille les découpages chronoculturels des préhistoriens : une période glaciaire moins froide qu'on ne le pense, des animaux vivant dans des climats différents qui pourraient peut-être bien se côtoyer suivant les saisons...