Janvier 1871, la France perd la guerre contre l'Allemagne. Paris doit faire face au blocus. Neuf mois plus tard, la guerre civile plonge la capitale dans un bain de sang. Comment les Parisiens eux-mêmes ont-ils perçu et jugé ces événements ? Evocation à partir de journaux intimes, de lettres, d'écrits d'auteurs célèbres ou non.

Le 27 juin 1871, Gaston da Costa est condamné à mort par le conseil de guerre. Son crime ? Avoir participé à la Commune de Paris. Il a été le secrétaire de Raoult Rigault, le préfet de police des insurgés. Sa peine commuée en travaux forcés à perpétuité, Da Costa est envoyé au bagne de Nou, en Nouvelle-Calédonie. C'est là qu'il commence son grand oeuvre, une histoire de la Commune qu'il poursuivra, après son amnistie en 1880 et son retour en France, pendant plus de trente ans. Ce livre, qui paraîtra en 1903, est un cri de protestation contre le fanatisme révolutionnaire, la férocité réactionnaire, et la lâcheté. Une oeuvre vivante, entraînante, coléreuse parfois, qui, à travers le récit saisissant de scènes vécues, nous fait revivre au plus près la grande insurrection parisienne de 1871.