Louise-Elisabeth, Madame Première parce que la fille aînée de Louis XV, épouse don Philippe d'Espagne en 1739. Elle accouche d'une petite Isabelle. L'enfant grandit, traînée d'une cour à l'autre. D'abord Madrid, puis Versailles et enfin Parme où son père s'est taillé un duché. C'est là qu'en 1760 l'archiduc Joseph - futur Joseph II d'Autriche - vient la chercher pour l'épouser. Elle mourra à vingt-deux ans de la petite vérole.

Au mitan du XVIIIe siècle, l'infant Philippe de Parme choisit pour son fils unique Ferdinand, âgé de 6 ans, un gouverneur, Auguste de Kerialo, chargé de lui dispenser une éducation virile et de le soustraire à l'influence des dominicains qui aimeraient restaurer l'hégémonie du pape sur le duché italien. Mais devenu adolescent et presque marié, il décide de rompre avec la formation qu'il a reçue.

Sacrifiée par l'Autriche à Napoléon en 1810, Marie-Louise fut une impératrice digne et d'une grande rectitude de moeurs. Victime depuis deux siècles de calomnies pour avoir aimé le général Neipperg puis l'avoir épousé à la mort de Napoléon, Marie-Louise se battit pour son fils qu'elle rêvait de voir Duc de Parme après elle et dont elle fut séparée en 1816. Son seul soutien contre Metternich fut le général Neipperg qui défendit ses droits sur Parme et gouverna le duché à ses côtés. Ce que l'on a reproché à Marie-Louise, traitée jusque-là en pion diplomatique, est de s'être finalement assumée en tant que femme libre et d'avoir reconstruit sa vie dans la quiétude de Parme qui lui faisait oublier les tempêtes de l'Empire.