La défaite égyptienne de juin 1967 face à Israël marqua le déclin du nassérisme, qui s'accéléra après le décès de son fondateur, en septembre 1970. Le président Anouar El-Sadate se lança dans une politique d'ouverture économique (infitah) et de rapprochement avec les Etats-Unis, qui devait aboutir à la signature de la paix avec Israël en 1979. L'assassinat de Sadate en 1981 n'entraîna pas l'infléchissement majeur de la politique du Caire.

Le "printemps égyptien" n'a pas donné lieu à une véritable éclosion culturelle. Mais des initiatives individuelles ont réussi à secouer les valeurs conservatrices du pays.