Réfléchissant sur l'étrange emploi que les Malgaches font des proverbes, J. Paulhan mène une réflexion sur le langage qui le conduira plus tard aux Felurs de Tarbes. Cette étude a été publiée en revue en 1925.

La rhétorique est-elle un pur exercice de l’esprit, une machine à produire du vrai sous l’apparence du faux ? Usant de cette mécanique savante, et s’amusant de ses rouages abstraits, Paulhan provoque Valéry.

En cette habileté que possède Sade à pénétrer les perversions secrètes de l’âme et ses tourments tortueux, en cette manière qu’il a de recourir à l’excès pour l’ériger en principe, Paulhan découvre la magie d’une œuvre d’art articulée avec une précision et une logique implacables.