L'auteur, prêtre missionnaire italien, ayant vécu douze ans à Korogocho, bidonville de la périphérie de Nairobi, témoigne de son action en faveur des enfants des rues, des femmes, des malades du sida, et explique ses positions sur l'oeuvre missionnaire, la situation politique et sociale des pays les plus pauvres, l'action de l'Eglise en faveur des démunis, etc.

Cette étude montre comment la lutte contre la pauvreté aux Etats-Unis après la Seconde Guerre mondiale a débuté par le travail des experts sociaux qui ont mis en forme le problème par des outils statistiques et économiques. Ce travail trouve un relais politique dans les années 1960 avec l'adoption du principe d'une "guerre contre la pauvreté", guerre qui se soldera cependant par un échec.

Geneviève de Gaulle a été résistante pendant la Seconde Guerre mondiale, puis présidente d'ATD Quart Monde, une association qui fait entendre la voix des pauvres. Raoul Follereau est à l'origine d'une fondation qui aide et défend les malades de la lèpre partout dans le monde, en particulier dans les pays d'Afrique. Historien et écrivain de la première moitié du XIXe siècle, Frédéric Ozanam est le fondateur de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, qui lutte contre la misère. Pedro Meca est prêtre et éducateur. Il a créé l'association "Les Compagnons de la nuit" et un lieu de rencontres et d'échanges pour les plus démunis à Paris. Denise Brigou est capitaine de l'Armée du Salut, une organisation protestante. Elle est au service des plus pauvres, à Paris.