Dévolue aux oeuvres caritatives jusqu'à la fin du XIXe siècle, la lutte contre la pauvreté est progressivement prise en charge par les municipalités puis par l'Etat. Cette étude retrace l'évolution des politiques publiques depuis 1880 sur cette question sociale majeure et met en perspective cette histoire avec le contexte actuel de remise en cause du modèle social et de précarisation accrue.