Cette étude montre comment la lutte contre la pauvreté aux Etats-Unis après la Seconde Guerre mondiale a débuté par le travail des experts sociaux qui ont mis en forme le problème par des outils statistiques et économiques. Ce travail trouve un relais politique dans les années 1960 avec l'adoption du principe d'une "guerre contre la pauvreté", guerre qui se soldera cependant par un échec.